自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。六岁时，他被一位瞎眼算命先生边走边拉二胡深深吸引，跟随他十里路追逐音乐的脚步，回家后又独自再行十里，为此挨了一顿打，但这也激起了他对音乐无尽痴迷。

上中学时，程学勤每天晚上从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团），他就坐在门口聆听他们排练，一直到散场。他的音乐才能很快展现出来，上小学时，他就学会了拉二胡，并且自己动手用皮做了一把二胡。十二三岁那年，他已经能拉得非常好，以至于1954年初中未毕业便被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，让他对创作充满了憧憬。他开始涉足作曲领域，并且凭借着热爱、勤奋和对乐理知识的自学，不久便胜任起作曲工作。他创作了《杜鹃》作为自己的第一部作品，从而开启了一个半世纪长达的黄梅戏曲创作旅程。在这一过程中，他共创作了204部大、小剧本，是同行中成就卓著的人物。

1984年，《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年的《公主与皇帝》在省艺术节上获最佳原创音乐奖；1990年的《黄山情》和1992年的《桃花扇》，都因为他的编曲赢得“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级荣誉。而2000年的《山乡情悠悠》，更是荣获“中国电影华表奖优秀戲曲片奖”。

通过不断实践积累经验，程学勤将优美动人的旋律融入到了传统文化之中，使其更加流传广泛。他认为，即使没有多个官方认可的大型奖项，只要老百姓喜闻乐见，那就是自己最大的成就。他坚持以个人风格为核心，不断创新，同时保持 黄梅戲 的真谛，将其带入新时代，为观众带去不同的感受。