在安庆市怀宁县农村的黄梅戏文化中长大，程学勤耳濡目染，童年便被传统音乐和民间歌谣深深吸引。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡的场景，让他迷上了这门艺术。在中学时代，他每天都会在家附近的黄梅戏剧团排练现场徘徊，这段经历不仅丰富了他的音乐素养，也为未来的职业生涯奠定了基础。

程学勤自小就展现出了对音乐的天赋，上小学时他自学学会了拉二胡，并且自己动手制作了一把使用蟒皮制成的二胡。当时年纪轻轻，却已能够与专业演奏者媲美，其才华得到了民众黄梅戏剧团的认可，1954年他加入该团担任主胡演奏。

1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，当听闻《春香传》后，他心生羡慕，一心想要创作出同样精妙的情感表达。这份渴望促使他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业教育背景，他只能通过不断学习乐理和黄梅戏知识来弥补不足。尽管如此，由于他的热爱和坚持，最终成功地成为了一名优秀的作曲家，并创作出了许多知名作品，如《杜鹃》、《渖婿招婿》等，在多个奖项中获奖，是安徽省黄梅戏音乐界的一颗璀璨明星。

1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，1990年的《黄山情》，以及1992年的《桃花扇》都曾荣获国家级奖项，这些成就证明了程学勤作为一名自学成才者的价值。在2000年度，更是凭借电视剧《山乡情悠悠》获得“中国电影华表奖”优秀戏曲片奖。他始终坚信，只要能让老百姓喜闻乐见，便是最高的荣誉，不论是金杯银杯还是其他什么样的称号，都无法取代这一点。

程学勤对于自己的创作有一套清晰的人生观和艺术观。他认为，无论是在编织旋律还是在塑造故事方面，都应该有自己的主见，用一种新的方式去继承传统，用新鲜活泼的心态去表现给世人看。这正如他所说：“我追求的是那种有个性的、有生命力的作品，让人们听到后能感觉到我的存在。”