自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让他留下了深刻的记忆。程学勤从小就痴迷音乐，当他六岁时，一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，他就跟随着去听，连续走了十里路，只为了那美妙的声音。尽管后来回家还被打了一顿，但这并没有阻止他的热爱。他上中学时，每天晚上都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练。

程学勤不仅有着对音乐的热爱，还特别有天分。当他还是个学生的时候，就开始自己学习拉二胡，他甚至用自己的手做了一把蟒皮二胡。因为他的弹奏技艺出色，1954年，他才十二三岁，就被民众黄梅戏剧团招募进去担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，当他听到《春香传》后，就产生了写出类似曲子的梦想。他开始涉足作曲领域，即便没有接受过专业训练，但通过一心一意地学习乐理和黄梅戏知识结构，他很快就在这个领域取得了成就。在接下来的半个世纪里，程学勤创作了204部大、中、小型黄梅戏作品，这些作品中的多部获得了国家级奖项，如1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，以及1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》等。

在程序中积累经验的过程中，程学勤认为最重要的是要保持作品原味，并且要有自己的主见。他坚信，要让老百姓喜欢，不需要太多奖杯。但是对于那些能够流传于民间、受人喜爱的作品来说，那才是最高荣誉。