自幼生长在安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地黄梅戏的演绎与民间音乐的传唱。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡的场景，让他深受吸引，后来还被父亲打了一顿，但这并未阻止他对音乐的热爱。在上中学期间，他每天晚上都坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口听他们排练，这段经历让他的音乐才华得到了进一步培养。

程学勤不仅聪明过人，而且有着出色的音乐天赋。他在小学时代就自学了拉二胡，并且自己动手制作了一把用蟒皮做成的二胡。当时年纪轻轻，他便以优异的二胡技艺赢得了民众黄梅戏剧团主胡演奏者的位置。

1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，并对其作品《春香传》产生了极大的憧憬。这促使他开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业教育，但通过不断学习乐理和黄梅戏知识结构，他很快掌握了作曲技巧，并迅速成为一名优秀的作曲家。在半个世纪里，程学勤创作出了204部黄梅戏作品，其中多部作品获得了国家级奖项，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》、《山乡情悠悠》，这些成就使他成为安徽省黄梅戏界的一代宗师。

程学勤凭借自己的才华和坚持不懈，不断创新而保持传统，以此为老百姓所喜闻乐见，是他的最高追求。他认为好的艺术作品应当具有独特性和生命力，为观众带去新鲜感，这也是他一直致力于探索的问题。