自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富民歌。童年时代，他被这些声音深刻印象了，这些记忆与情感为他种下了音乐之种。六岁那年，他跟随一个瞎眼算命先生十里相随，直至十里路返回家中，这次经历让他对音乐产生了无比热爱。
上中学时，程学勤每天晚上坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口听他们排练，他的痴迷使他在小学时自学拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮二胡。当初三岁时，就因二胡技艺超群，被民众黄梅戏剧团招进团担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，被《春香传》所打动，一心想创作出同样精彩的作品。这促使他开始涉足作曲领域，即便未受过专业音乐教育，但他的热爱和勤奋，使他迅速掌握乐理和黄梅戏知识。他从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，半个世纪间创作204部大、小剧本作品，是一位在没有正式训练的情况下成就非凡的人物。
1984年，《渖婿招婿》获安徽省首届戏剧节一等奖；1988年的《公主与皇帝》获得安徽省第一届艺术节作曲奖；1990、1992年的《黄山情》、《桃花扇》分别荣获国家级奖项“金鹰奖”、“飞天奖”。更是有2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖得主——《山乡情悠悠》的光辉成就。
程学勤积累丰富经验，在创作中保持优美动听的风格，将传统浓郁味道融入新时代，以此展现给观众。在他的看法中，不是那些金杯银杯，而是老百姓口碑最重要。他坚持自己的主张，要保持原汤烹饪，让观众感受到真正的情感交流。为人们带来有个性的、充满生命力的作品，就是他的最高追求。
