自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让他留下了深刻的记忆和情感。程学勤就此对音乐产生了痴迷，从六岁起，他跟着一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，走了十里路，然后独自回家，被父母打了一顿，但这并没有阻止他的热爱。上中学时，他每晚都坐在门口听剧团排练，直到散场。

程学勤不仅对音乐有天赋，上小学时他自己学会了拉二胡，十二三岁时因为买不起用蟒皮做的二胡，就自己动手制作了一把。他因二胡拉得好，在1954年被民众黄梅戏剧团招进团从事主胡演奏工作。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，被《春香传》的美妙旋律深深吸引，他开始涉足作曲领域。尽管未经过专业学习，但通过一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识结构，他很快胜任作曲，并取得显著成就。从创作第一部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，半个世纪内，程学勤创作204部大、小剧目，是安徽省无与伦比的自学成才典范。

1984年《渖婿招婿》获安徽省首届戏剧节一等奖；1988年《公主与皇帝》获艺术节作曲奖；1990、1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》获得国家级奖项；2000年的电视剧《山乡情悠悠》获得“华表奖”。这些荣誉虽然有限，但他的作品广受老百姓喜爱，这让他感到最为骄傲。他认为，只要作品能受到老百姓喜闻乐见，就是最高荣誉。

程学勤坚持自己的创作观念，以继承传统为宗旨，用时代新面貌展现给观众。他追求的是有个性、有生命力的作品，为老百姓所喜闻乐见。这就是他的终极追求。在长达半个世纪的创造生活中，无论是作为演奏者还是作曲家，都以其非凡的人生经历和卓越贡献，为中国文化宝库增添了一抹亮色。