在安庆市怀宁县农村的黄梅戏文化熏陶下，程学勤自幼便对音乐产生了浓厚的兴趣。六岁时，他与一位瞎眼算命先生相遇，这位老人边走边拉二胡的景象深刻地印象了他。尽管当时还只是一个孩子，但程学勤立刻被音乐所吸引。他追随着那位算命先生走了十里路，然后独自返回，回家后却遭到了父母的一顿打。这不仅没有阻挡他的热情，而是加剧了他对音乐的痴迷。
上中学期间，程学勤每天晚上都会坐在民众黄梅戏剧团门口听他们排练。他对于音乐有着天生的才华，上小学时就开始自学拉二胡。在成长过程中，他凭借自己的努力和创意，用蟒皮制作了一把二胡，即使未能购买到真正的乐器。但他的演奏技巧很快就显露出来，当他十二三岁时，就已经能够精通二胡。
1954年，程学勤因其卓越的演奏能力，被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。在那里，他结识了著名作曲家时白林，并且对他的作品《春香传》充满敬仰。这个经历激发了他自己也要尝试写作曲的心理，从而开始学习乐理和黄梅戏知识结构。尽管缺乏正式教育背景，但通过不断学习和实践，程学勤逐渐掌握了一手好笔墨，并且迅速崭露头角，在短时间内完成了一系列优秀作品。
从1955年的首部作品《杜鹃》，到2005年的电视剧《明月清照》为止，在半个世纪里，程学勤创作出204部大、小合集，使得他成为了安徽省黄梅戏界最具影响力的作曲家之一。此外，他还多次获得重要奖项，如1984年的《渖婿招婿》获安徽省首届戏剧节一等奖、1988年的《公主与皇帝》获同期艺术节作曲奖，以及1990年和1992年的两部电视剧分别荣获“金鹰奖”、“飞天奖”。更令人印象深刻的是，《山乡情悠悠》的成功让它赢得2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖。
在整个职业生涯中，程学勤始终坚持以传统为基础，以时代新面貌展现给观众。这一点也是他最自豪的地方，因为无论是哪种形式上的认可，都无法比拟那些来自普通百姓的声音。他认为，只要自己的作品能够流传于民间，让老百姓喜闻乐见，那就是最高级别的肯定。而对于如何保持原味唱法以及如何创新，不断地探索这些问题，是程序员工作中的永恒主题，也是他一直致力于解决的问题。
