郝寿臣因受尽了“经励科”的盘剥，尝够了“戏子”低人一等的况味，决不许郝德元学戏，严令儿子读书做个“人上人”。郝德元生在父亲身边，绕膝承欢，耳濡目染，懂事就爱唱戏，并着意摩仿，屡遭申斥。德元生性孝顺，谨遵严命，从小学到大学一读十六年。终因迷恋京剧，他暗下苦功，在课余不离父亲左右，对待父亲演出偷学技艺。当时他还能自弹自唱，一副行家里手的模样。

在他的学习期间，他曾介绍燕京大学丁秉鐩结识杨小楼（中国戏剧出版社出版的《郝寿臣艺术评论集》中收录过丁秉鐩先生回忆郝寿臣的文章，但在编者注重对郝德元曾介绍燕京大学丁秉鐩结识杨小楼一事，认为是丁本人的攀附，没有证据显示两个人真正认识）。

1940年，在庆乐园观看袁世海演出《青梅煮酒论英雄》，并与其结识。1944年10月17日，在张伯苓家中，由校友吹笛，他司鼓并演唱《醉打山门》中两支曲牌，那嗓音雄浑笃实、韵味醇厚，让人感受到他继承了父亲神髓。

1948年，当他取得美国纽约大学入学许可书和助学金时，他决定留美深造。在美期间，他没有忘记京剧，每天喊嗓唱念怕干扰邻居，就跑到地道车站，在进出站时车轨隆隆作响之际喊几声、唱几句，一连唱上几趟道车。他对京剧做出的最大贡献，是1951年与卓孚来、赵培忠、蒋中一起创办美国第一家 京剧票房，“国剧雅集”，先后公演86场，他们影响力使得各地华人社会有几十家之多，而且越办越火。

1956年，当北京电影制片厂筹拍戏曲影片《群英会·借东风》时，因为曹操一角由他父母合作演出，《醉打山门》，毛主席说：“听说你儿子在美国留学，要叫他回国工作吧！”于是当年的秋季末叶，又回到故土。这次归国后，我担任北京师范学院教授讲授《教育与心理统计学》，成为首都师范大学教育科学研究所教授，使该方向研究水平全国领先，是重点建设学科“发展与教育心理学”创始人之一。

此外，我也参与了电影《群英会·借东风》的拍摄前预演，但由于劳累及心脏病发作无法继续参加。我恳请袁世海代替我扮曹操，以便完成这部作品。此举被视为对国家培养更多表演人才的一种贡献。

随着时间推移，我致力于整理我的艺术资料，最终1962年11月，《郝寿臣脸谱集》由中国戏剧出版社正式出版。但是在文化大革命期间，这些珍贵资料几乎全数丢失，只有一本幸存下来。直至1996年的再版，再次让这些宝贵遗产见光又亮相。在脸谱集的再版首发式上，我通过王光美同志赠送给主席湖南故居永久陈列，为后世传承提供了一条重要线索。