从226年五月丁巳到239年他逝世，在位13年，享年36岁。曹叡的生母是甄夫人，从小获得曹操的喜爱，被封为武德侯、齐公、平原王。

由于甄夫人得罪了曹丕被杀，因此曹叡没有很快被立为太子，有一段时间曹丕甚至打算立他的另一个儿子作为太子。一直到曹丕病重将死，曹叡才被立为太子。

也有传闻说曹叡是甄夫人和前夫袁熙（袁绍次子）之子，或者是甄夫人与小叔子 曾植之子的情节纠缠着我们，这些谣言让人不禁怀疑真相究竟如何。

魏明帝登基后首先必须对抗内外敌人的攻击，226年八月孙权攻江夏、襄阳，227年孟达反，到234年为止诸葛亮四次进攻 曲周的边境线，还有234年的孙权攻合肥等多起战争事件不断发生，但魏明帝成功地抵御了这些挑战，他重用大将军司马懿与诸葛亮作战，这场长达数年的战争考验了他们各自的人格和智慧。

235年诸葛亮死后，对于边境上的情况有所减缓之后，他开始在洛阳城中大建宫殿，并且将自己的儿子 曾芳封为齐王。这时期正值文化繁荣时期，以其对艺术和建筑的热爱著称。

237年的辽东公孙渊反魏自立为燕王，此时令司马懿去征讨公孙渊，最终以胜利告终。但此后不久，即238年的冬天开始，当魏明帝的健康开始恶化。他最终在239年的初叶病重召集亲信托孤给司马懿，让他辅佐即将继承大统的小皇帝 曾芳。此日结束的时候，当天便宣告了他生命的一去无返——2月17日逝世于九龙前殿。而随后的正月廿七癸丑日（2月17日），他正式被安葬于高平陵，那里也成为了历史学家们探索这位伟人遗迹的地方。而对于那些关于他的谜团，如是否真的就是袁熙或曾植之子的问题，就留给历史研究者们永恒的问题点吧。在那个充满争斗与建设的大时代背景下，他凭借坚韧不拔的意志，为国家稳定奠定了一块重要基石，而这个故事就像是古代史书中跳跃而出的一道风景线，是我们今天仍然能够感受到那份英雄气概的一个缩影。