在豫剧的传统与现代艺术交融的道路上，杨兰春以其卓越的创作和导演才能，留下了深远的影响。出生于河北武安县的一代艺术家，在1938年开始他的工作生涯，并在1943年加入八路军。在随大军南下的旅途中，他来到了河南，这里成为了他事业发展的一个重要起点。转业后，他先后担任了洛阳县、市、专区文工团（队）长，这些经历为他日后的戏曲事业打下了坚实基础。

1952年，杨兰春进入中央戏剧学院歌剧系学习。在校期间，他与同窗们合作改编了一部名为《小二黑结婚》的作品，这部作品不仅成为中国歌剧舞剧院的保留节目，而且展现了杨兰春对传统戏曲创新处理能力的一面。学业结束后，他回到了河南省，将编剧兼导演两重身份发挥得淋漓尽致。

作为现代戏领域中的杰出人物，杨兰春既能独立创作，又擅长组织制作。他参与并推动了许多现代戏的诞生，对这一领域的发展做出了不可磨灭贡献。尤其是在《朝阳沟》这部作品中，他展示了一手独特而深刻的人物塑造和情感表达，从而赢得了“《朝阳沟》之父”的美誉。这部作品不仅三次进京演出，更受到党和国家领导人的接见，其影响力远超地域限制，被广泛出版并改编成电影、唱片等多种形式。

四十余年的艺术实践过程中，杨兰春在继承古典豫剧技艺的同时，不断吸纳新的导演理念，为豫剧带来了新风尚。他曾担任中国戏剧家协会主席、中共九大代表等职位，是一位享有盛誉且功绩显赫的人物。但是，由于疾病原因，在2009年的6月2日，即己丑年五月初十日21时26分，杨兰春辞世，以89岁高龄告别人世，但他的丰富遗产将继续激励着未来的艺术家们不断探索和创新。