蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。

王安石当政时，为三班主簿，并徙监察御史里行。他锻炼成狱，对抗官场的人情化现象。在元丰五年，被拜尚书右仆射兼中书侍郎。此任上，他严厉打击保守派的反扑，对缙绅重足而立。这一期间，他提出了许多新法，如常平和免役等，使社会得到一定程度上的改善。

哲宗即位后，他转左仆射兼门下侍郎。但随着保守派陆续返朝廷，他最终被罢黜，从知陈州至英州别驾、新州安置，最终卒于贬所。

蔡确历史作用在王安石意志消沉、神宗动摇的情况下，他坚持变法立场，是推动新法继续实施和发展的一部分。他虽然以权谋取利益，但他对于维护新法成果和推进改革至关重要，因此应该从更全面角度来评价他的历史作用，而非单纯看待个人的品质或行为问题。在考量历史人物时，我们应考虑他们对于社会发展产生影响力，以及他们是否与时代潮流保持一致，而不是简单地根据道德标准进行评价。