在中国历史上，商人的地位和作用经历了显著的变化。从古代开始，商人就扮演着经济社会发展中的重要角色，但他们的地位和影响力却因时而异。在明清两代，这一现象尤为突出。

1. 明朝初期的商业繁荣与商人地位

明朝初期，由于宋元时期的城市化进程、长江流域农业的发展以及对外贸易的扩大，城市经济得到了迅速增长。这一时期商人的经济实力大幅提升，他们不仅是商品交易者的代表，也成为国家财政收入的一大来源。例如，在嘉靖年间（1522-1566），南京成为全国最大的市集之一，那里的市场充斥着各种货物，而这些货物的大部分都由广州、宁波等地方带来的海外贸易所提供。

随着时间的推移，一些富有的家族逐渐形成了自己的资本集团，他们通过兼并、小取小放来积累更多资产，并逐步影响甚至控制了一定程度上的政治权力。此类人物如王振兴、张居正等在当时享有很高的人望，被视为“世家”或“名族”。

2. 商人阶级的地位与政府关系

然而，明朝后半叶由于连年的战乱以及内部腐败问题，导致中央政府权威下降。而这也给予了地方豪强和富户更多自由活动空间，其中包括那些掌握大量资本的人们。一些富户利用其财富购买官职，以此来保护自身利益，并参与到地方治理中去，有些甚至能够左右某些地区的地方政策。

在这种背景下，不少原本只是为了个人利益而活跃于民间的小型企业主或者手工业者逐渐被看作是社会中的重要力量。他们不再仅仅局限于经营事务，而是开始涉足政治领域，对国政产生一定影响。

3. 清朝初年的禁烟令与反响

进入清朝之后，由于努尔哈赤统一各部落建立后金，最终灭亡辽东六镇，即明末李自成之乱结束后顺应形势改国号为“大清”，以继承汉文化传统。朱由检即皇帝位于北京，他采取了一系列措施来巩固中央集权，如严格禁止私行制盐事宜（禁烟令）。

这一政策虽然旨在限制豪强势力的膨胀，但却引起了广泛争议，因为它直接打击了许多拥有私盐生产能力的大量普通农民及小规模的手工业者，同时也削弱了一部分小型企业家的生计。这无疑加剧了社会矛盾，使得一些原本属于低层次但具有较多独立性的商人们更加倾向于维护自己的利益，不断寻求新的机会去增加自己的实力，以防止自己受到更深刻打击。

4. 明清时代晚期商人的复苏与变革

随着时间推移，当局对于禁烟令进行了一系列调整，其目的就是为了缓解社会矛盾，同时也是因为需要依赖这些精英分子帮助稳定国家秩序。当这些改变适应性强且能适应当下的需求的 商人们获得更多自由度之后，他们重新恢复并进一步壮大的经济实力，从而增强其作为一个群体的地位。

同时，在科技创新方面也有显著进展，比如火药技术、造纸术等，这些新技术极大促进了生产效率，使得手工艺品制造行业得到飞速发展，为原先的手工业者提供更多工作机会。在这个过程中，无论是在商品流通还是知识传播上，都有越来越多的人走上了创业道路，或许可以说这是整个时代的一个转折点，它标志着一种从封建至资本主义早期阶段转变的征兆。

总结：

通过对比分析，我们可以看到，在明清两代中，尽管官方对待臣民特别是非士族成员持保守态度，但实际上，由于历史环境不断变化，以及政策调整及其效果，这个时段内真正掌握巨额财产且能够参与政治决策过程的是那些成功塑造自己身份并适应环境变化能力较强的家庭或个人——通常我们称之为"世家"或"名族"——他们构成了当时的一股不可忽视力量。而这种力量既反映出了中国传统社会结构的一种特质，也预示着未来中国将会迎接一个更加开放透彻市场经济体系的大潮水浪涌动。