清朝的规矩极为严格，即使是夫妻也不能共寝。这种规定源于明代皇帝沉迷女色，荒废政务的历史教训。在顺治时期，这种习惯得以巩固，加强了对后宫的管理。皇帝与后妃各自有自己的寝宫和膳房，只在特殊情况下才会共同使用。此外，除了大典和节日之外，不允许他们同桌吃饭，更不准同居一室。

如果皇帝想召幸某位后妃，他需要事先准备“绿头牌”，这是一种竹片，上面写着后妃的名字、简历等信息，被选中的后妃必须沐浴净身，然后由太监背到皇帝寝宫。出于安全考虑，从雍正时代起，被选中的后妃们要逆爬而上，事后仍然从脚下退出。

据记载，在咸丰时期，即使到了那么晚，这些关于皇帝与后妃不能同居的祖训依然被遵守。当有一次奕詝（咸丰）违反了这一规矩，他被劝说听朝勿通训，但当他出朝之后，就立刻退回来了。他询问他的位置是在哪个宫殿里，被告知是在坤宁宫。奕詝即刻前往，并见到孝贞坐在中间，而孝钦则跪在地上，孝贞列举了她的过错，并用杖辱骂她。这表明到了咸丰时期，虽然皇后的地位高于其他妃嫔，但她也受到了一定的限制，而且还有权处罚其他女性。但同时，她作为中宫，也能进谏并影响甚至惩罚其他人，这体现出了清朝末年君主制的一个微妙平衡点。