沈周的艺术生涯始于明代，身为绘画大师、书法家、文学家和医学家的他，对元朝知识点有着独特的理解和融合。他的生活环境充满了自然之美，他在长洲（今江苏苏州）一生的居住中，以诗文与画作为主要活动，追求精神上的自由，从未参加过科举考试。

沈周是吴门画派的创始人，他的绘画风格深受元四家的影响，同时也吸收了董源、巨然等人的技法，并融入南宋院体画和浙派等多种元素。他以此形成了一种独特的个人风格，在文人画领域有着承前启后的作用，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。他的作品如《庐山高图》、《魏园雅集图》、《仿黄公望富春山居图》、《沧州趣图》等，都展现了他在艺术上的卓越成就。

沈周不仅是一位才华横溢的人物，他还是一位对母亲至关重要的人。在母亲去世后，他继续过着隐居生活，不愿意离开她所在的地方。尽管郡县太守和其他官员都想要他出仕，但沈周坚持自己的选择，最终留下了一系列优秀的作品，如《石田集》、《石田稿》、《石田文钞》等，但这些作品大多已经散佚。

沈周晚年因为一个误会被捕，但最终得到释放。他因母老而未曾远游，直到母亲九十九岁才去世。当时，沈周也已年近八十岁。此后三年，即正德四年，沈周也去世了。他的艺术成就对后世产生了深远影响，被誉为吴门画派领袖之一。

从早期到晚期，可见沈 周山水画风格由奠定基础向全面发展再到笔墨浑厚线条老辣意境深远逐渐演变。这段时间里，他不仅继承传统，还不断创新，将诗书与绘于一体，使得其作品具有强烈的情感表达力和文化内涵。通过学习不同流派，并结合自身实践经验，沈 周最终形成了一套独具特色的绘制方法，这些方法包括构图严谨细秀用笔沉稳，以及将书法运用到绘画中，使得其作品更加丰富多彩。