马致远：元曲四大家中的秋思之祖，生于1250年左右，逝世于约1321至1324年间。他的作品中包括了十五种杂剧，如《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等。这些杂剧以神化道士为主，并且涉及到全真教的故事。在散曲方面，他的作品也非常有名，特别是《东篱乐府》的辑本，其中包含104首小令和17套套曲。

在马致远生活的时代，由于蒙古统治者开始注意到“遵用汉法”并任用汉族文人，但这并未普遍实行，这给予了汉族文人一丝幻想和更多失望。他曾经有过仕途上的抱负，但他的一些残曲中提到自己曾经写诗献给龙楼却长期毫无结果。此外，他还担任地方小官吏，不过这样的经历对他来说也是不能满意的，在职时间也不长。在这样的生活经历中，他渐渐心灰意懒，一边怀着满腹牢骚，一边宣称看透了世俗名利，以隐士高人的身份自居，同时在道教中寻求解脱。

《汉宫秋》是马致远早期的代表作，也是其杂剧最著名的一种。这部作品讲述的是王昭君出塞和亲故事。历史上这一事件原本只是将一个宫女嫁给内附的南匈奴单于作为笼络手段。不过，《后汉书·南匈奴传》增添了一些情节，使之带上了故事色彩。后来笔记小说、诗篇及民间讲唱文学多次提及此事，对历史事实进行了增益改造。而马致远则在这个基础上再加虚构，把关系写成衰弱的汉朝被强大的匈奴所压迫；把昭君出塞原因写成毛延寿求贿不遂，在画像时昭君事败后逃往匈奴引兵来攻索要昭君；把元帝塑造成一个软弱无能、为群臣所挟制而又深爱王昭君皇帝；最后，把昭君结局描述为在黑龙江投江。这使得《汉宫秋》成为了借助一定历史背景加以大量虚构的宫廷爱情悲剧。