在金庸武侠小说《笑傲江湖》中，宁中则是华山派掌门岳不群的妻子兼同门师妹，也是令狐冲的师娘。她的武功高强，曾自创“玉女十三剑”和“无双无对，宁氏一剑”。她性格正义凛然、胆识过人，是武林不可多得的女中豪杰。在故事中，她与令狐冲的情谊如同姐弟，但当她发现丈夫岳不群伪君子的真面目后，便自尽了。

虽然不是武林最顶尖的高手，但宁中则受到武林中的真正尊重。她与方证大师、风清扬和任我行等人都有所交集，他们称呼她为“宁女侠”，显示出她的独立地位。任我行曾抱不平地指出她嫁给岳不群就像是一朵鲜花插在牛粪上，这说明了他们之间的差距。

宁中则最令人欣赏之处是对令狐冲的慈爱及了解，即使相信丈夫有惩罚他的理由，她仍旧不忍心对他冰冷面貌，仍以慈母般的心肠回护着他。如果没有她的决心回护，那么令狐冲也不会有机会认识任盈盈。

至于她的死亡原因，有很多疑点，使其成为一段悬案。普遍认为，岳不群的行为导致了她的自尽。但实际上，她死因之谜一直是一个未解之谜。