自幼随父潘泽海习艺，6岁便启程登台，以幼稚的模样演绎“孩儿发”的角色，或是扮演天真无邪的“娃娃生”。父亲所组成的班子“跑码头”四处漂泊，这种流浪生活早已铭刻在她心中，为她日后的角色塑造打下了坚实的基础。1947年，她随父亲所率领的丁老六班进入安庆市，并定居于“民众”剧团。

父亲潘泽海是一位当时声名显赫的花旦，由于他亲自教授，因此潘璟琍掌握了丰富戏路，仅15岁便能独挑大梁主演。当时女角（坤角）相对稀少，而像她这样年轻且才华横溢的人更是罕见，因此自然而然地赢得了观众的心。在她的戏路中，无论是唱功戏还是做功戏，她都能驾驭自如。她不仅功底扎实，而且还能够胜任各种刀马旦角色。

1949年，她加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等经典剧目中担纂主要角色。由于聪明过人、勤奋学习，她业务能力迅速提升，在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上荣获最佳演员一等奖。

同一年，她被调入安徽省黄梅戏剧团，该团曾一度分为两个部分，她担任二队副队长。在这里，她主演了《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》、《红楼梦》等多部作品，与严凤英、王少舫搭档合作，在《天仙配》的排练中饰演二姐，在《女驸马》的表演中饰绰约公主，与严凤英形成了一种难以忘怀的情感共鸣。

她对于每一场表演都认真对待，不追求外表和姿态，只关注深层次人物刻画。她身材优雅，文武双全。她的唱腔师承自父辈，用一种古朴浑圆又委婉优美的声音，将人物内心世界完美呈现。她在艺术修养方面极具风范，即使身为剧团中的核心成员，也愿意去扮演配角，并将其表现得格外认真，从不敷衍或拖延任何细节。