自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富民歌。这些经历深刻影响了他，对音乐产生了浓厚兴趣。在六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，立刻被其优美的声音吸引，跟随他走了10里路，并在回家途中独自再行10里。这段经历让他对音乐有了一种难以言说的痴迷。

上中学时，每天晚上放学后，他总是坐在门口等待安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练结束。一时间，他的心灵被音乐所充斥。他不仅聪明过人，而且有着非凡的音乐才能。小学时期，他就开始自学拉二胡，并且通过自己的努力制作了一把蟒皮制成的二胡。他的技艺很快得到了认可，在1954年，他才十二三岁，就被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。

1955年，程学勤邂逅了著名作曲家时白林，当听闻《春香传》之后，便渴望自己也能创作出这样的佳曲，从此开始涉足作曲领域。他虽然未曾接受过专业音乐学院的系统学习，但通过不断学习乐理和黄梅戏知识结构，以及对音乐无尽热爱与勤奋好学，最终成功成为了一名优秀的作曲家。在半个世纪的大师级创作生涯中，程学勤共创作了204部大小剧目作品，其中包括1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，以及1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》等多部获奖之作。此外，《山乡情悠悠》更是获得“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。

经过多年的实践积累，程学勤形成了独特而高超的手法，使他的每一首曲子都散发出浓郁的地道风味，不仅在专业圈内享誉盛名，也广受普通百姓喜爱。他认为真正重要的是作品能够深入人心，而不是简单追求荣誉或奖项。因此，即便没有太多金杯银盃，只要老百姓喜欢，就是最大的荣耀。程学勤坚持原汤原味，将时代新意融入传统，以保持艺术活力，为观众带来既古色古香又现代感十足的情感体验，这正是他毕生的追求与使命所在。