自幼生长在黄梅戏故乡安庆市怀宁县农村，他耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，留下了深刻记忆和情感熏陶。他痴迷上了音乐，从六岁起，就跟随瞎眼算命先生边走边拉二胡，一直听到了十里外，他独自回家还挨了一顿打。从此，他疯狂爱上了音乐。在上中学时，他每晚坐在门口听剧团排练，直到散戏。

他不仅有天分，还特别有才华，上小学时就自学学会了拉二胡。十二三岁时，因为买不起蟒皮做的二胡，便自己动手用皮做了一把。他因为拉得特别好，被民众黄梅戏剧团招进团，从事主胡演奏。1955年，他遇见了著名作曲家时白林，并由此开始涉足作曲领域。他虽然未曾经过专业音乐学院系统学习，但通过一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识结构，对音乐热爱加上勤奋好学，使他很快胜任作曲工作，并取得了成就。

从创作第一部作品《杜鹃》到2005年为四集电视剧《明月清照》作曲，在半个世纪内，程学勤写下204本大、小戏，是安徽省黄梅戲音乐界自学成才典范之一。在多次比赛中，如1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，以及1990、1992年的《黄山情》、《桃花扇》，都获得了国家级奖项。此外，《山乡情悠悠》也获“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖”。

程学勤积累了丰富经验，其创作优美动听，在民间广泛流传。他认为自己的作品虽获奖不多，但深受老百姓喜爱更是他的骄傲。他主张保持原味唱法，以时代新面貌展现给观众，为老百姓所喜闻乐见就是最高追求。