自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。六岁时，他被一位瞎眼算命先生边走边拉二胡深深吸引，跟随他十里路追逐音乐的脚步，回家后又独自再行十里，为此挨了一顿打，但这也激起了他对音乐无尽痴迷。

上中学时，程学勤每天晚上从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团），他总是在门口静静倾听剧团排练直至散去。他的音乐才华早已显现，上小学时，他就开始自学拉二胡，并在十二三岁时自己动手制作了第一把蟒皮二胡。1954年，他凭借非凡的演奏技艺，被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，让人羡慕不已。他决定涉足作曲领域，对音乐进行系统学习。但由于缺乏正规教育背景，他只能在工作之余通过不断学习乐理和掌握黄梅戏知识结构来弥补不足。在半个世纪内，其创作作品数量达到了204部，其中包括大、小本共204部，在同行中无人能及。

1984年《渖婿招婿》获省首届戲劇節一等獎；1988年《公主与皇帝》獲省藝術節作曲獎；1990、1992年的《黃山情》、《桃花扇》，分別獲得“金鷹獎”、“飛天獎”等國家級榮譽。此外，《山鄉情悠悠》還獲“2000年度中國電影華表獎優秀戲曲片獎”。

程學勤透過長期創作實踐積累豐富經驗，其曲調優美動聽，以濃郁的黃梅戲風格廣受民間喜愛。他認為，不論是哪個榮譽，只要老百姓喜歡，就是最高榮耀。他堅持以傳統為基礎，不斷開拓新面貌、新姿態，以獨特個性與生命力感染觀眾，是他最大的追求。