沈德勋，清同治十二年（1873）出生于福建清流县罗村里琴源村。早年组织自治军，在军阀混战中被击败，从此固守家园，为人治病。沈德勋继袭祖父大量遗产，盘剥村民，又兼营纸业，毕生过着豪奢的生活，是很有影响的绅士。

1918年，援闽粤军派营长蓝玉田兼任清流知事，粮款均缺，无法供应军需。蓝到任即向全县摊派大洋每里一千元。沈德勋从容起立，表示“这一千元派额，不用各村分户摊派，由本人认领”。与会者喷啧称叹，蓝玉田亦表敬佩。

1920年代初期，再次受推荐担任营长，在梅州工作期间，他组织了自治军，并在当地制造枪械，以扩大实力。在一次攻打清流县城的失败后，他损失了许多士兵和武器，也有人被俘并遭到了枪决。

随后他逃回家乡，并开始防御刘军的进攻。他雇佣了一百多名土匪作为卫队，但最终在刘春台率领的一个营的进攻中被击败，其部队崩溃，他自己也逃脱了。

13年后，当时为第三师的一员徐德胜营进驻清流不久，就奉调回汀州，而这次机会让蓝玉田趁虚袭击县城，但得而复失。沈德勋暗中帮助他的部队从上杭边境退入广东。

之后，他拒绝投靠曹万顺部，因为他害怕曹可能反复无常。此后，他隐居山村，不再涉足政治事件。

直到22年7月，当东方红军解放了清流地区时，一位叫做沈崇辉的人——是他的儿子——毅然加入红军，并参与了一系列活动，如打土豪、分配土地、焚烧土豪房舍等。此外，还有一段关于他六十岁寿辰那天，被保卫团杀害的情节，但这部分内容未能提供详细信息。