郝寿臣，作为一位京剧艺术家的父亲，对于儿子郝德元的戏曲梦抱有严厉的态度。郝德元在父亲身边长大，耳濡目染，早已对京剧产生了浓厚的兴趣，并开始偷偷学习技艺。尽管受到父亲的阻止，但郝德元坚持不懈，最终在1938年辅仁大学毕业时，其父人的唱念做表都能完美模仿。

在读书期间，郝德元曾介绍燕京大学丁秉鐩与杨小楼相识，但后来被认为是丁本人攀附的情况。1940年，他与袁世海结识，并在1944年10月17日南开中学40周年校庆上演唱《醉打山门》中的两支曲牌，表现出其独特的声音和韵味。

随后，在1951年，由郝德元等人创办美国第一家京剧票房“国剧雅集”，并成功公演多场戏。这项工作不仅提升了美国华人社会对京剧的认知，也为后来的其他京剧团队奠定了基础。在1956年返回中国后，郝德元任教北京师范学院，并参与电影《群英会·借东风》的拍摄前预演，但因病倒而无法完成任务。

此外，《文化大革命》期间出版的一些作品，如《郝寿臣脸谱集》，遭到了糟蹋。在1980年代，“郝寿臣艺术整理委员会”成立时，这本珍贵资料竟然找不到，只是在1996年用主席珍藏本重印。此外，在教育统计学领域，他也参与编写教材并担任全国高等教育自学考试指导委员会委员直至退休。