郝寿臣因受尽了“经励科”的盘剥，尝够了“戏子”低人一等的况味，决不许郝德元学戏，严令儿子读书做个“人上人”。郝德元生在父亲身边，绕膝承欢，耳濡目染，懂事就爱唱戏，并着意摩仿，屡遭申斥。德元生性孝顺，谨遵严命，从小学到大学一读十六年。终因迷恋京剧，他暗下苦功，在课余不离父亲左右、暇时随待父亲演出偷学技艺。到1938年辅仁大学毕业时，他的父亲唱念做表无一不摩仿得惟妙惟肖，还能自弹自琴，如行家里手。

1950年新春佳节，在北京市委主办的一场盛大招待会上，他的父亲与萧长华合作演出《醉打山门》，受到毛主席和周总理接见。当晚，一位名叫王珮瑜的人问道：“郝德元是男是女？”此刻，无数人的心中都充满了好奇。

然而，这并非偶然。在他的成长过程中，有一个重要的转折点，那就是他与袁世海先生结识。那是在1940年的庆乐园观看袁世海演出《青梅煮酒论英雄》之后，他们成了朋友。这段友情，对于后来发生的事具有深远影响。

1956年，当北京电影制片厂筹拍戏曲影片《群英会·借东风》时，有消息传来了：曹操一角将由郝寿臣扮演。这使得整个京剧界都兴奋起来，因为这将是一次前所未有的尝试。但就在拍摄前夕，由于连日劳乏而导致的心脏病急性发作，再也没有机会让我们看到那样的曹操形象。而这一切，都因为他那个时代独特的情感和智慧，而被永恒地留存下来。他，是那个时代最为耀眼夺目的星辰之一。