明朝的开国皇帝朱元璋自立为皇帝，建立了明王朝。然而，在随后的四百多年里，明朝经历了多位君主的更迭，其中包括朱元璋的子孙和后来的其他皇室成员。

明初至弘治年间：从洪武到弘治年间，共有八位皇帝在位，他们分别是：

朱元璋（洪武）

朱允炆（永乐）

朱祁镇（宣德、成化）

朱祁钰（景泰）

朱厚熜（宪宗、正统）

朱祁郎（英宗、天顺）

朱祁棣（代宗、景泰重立、大德重立）

这一时期，由于种种原因，如病死、高龄逝世等，导致了相对频繁的更替，但整体上政治稳定，对外防御成功地抵挡住了蒙古人的进攻，并且进行了一系列内部改革，以巩固中央集权。

正统至嘉靖年间：从正统到嘉靖年间，这一时期出现了六位皇帝：

正統

景泰

天順

这一段时间内，因为连续不断发生宫廷斗争和政变，以及与外患如满洲族的冲突，加之国内经济问题严重，这个时期实际上并没有太大地改善国家状况，最终仍然陷入混乱之中。

嘉靖至崇禎年间：这段历史虽然短暂，但却值得关注。在这期间，有三位皇帝出现在历史舞台：

这个阶段，是一个动荡不安的时候，不仅因为战争和饥荒，还因为思想上的分裂。这些因素共同作用，使得整个社会进入了一片动荡状态，最终导致国力衰弱，无力应对来自满清军队的攻击。

南明及清初：南明时期起义者纷纷自称为“南京”、“南昌”、“广东”的“真命天子”，而真正意义上的南京临时政府则由李自成领导，他被认为是最后一位“合法”的明朝君主。

清末民初考察：到了清末，当满洲贵族实行洋务运动开始接触西方技术与文化的时候，一些学者提出将前清亡国余部回归汉人身份，从而复兴汉文化。但最终未能实现。这场复辟运动让人们对于中国传统与现代化之间矛盾深感困惑，为日后的革命埋下伏笔。