在汉代，察举制度展现了一个显著特点，那就是“举士”与“举官”没有分开，而“选举”与“考课”也没有明确界定。这个制度的对象既包括那些未踏入仕途的人，也包括已经有官职的人。在选择科目的标准上，对现任官吏进行考核也是其内容的一部分。总体来说，考试作为辅助形式并不占主导地位，这说明汉朝对人才选拔和官员任命尚未形成严格化、制度化的机制。

到了东汉光武帝时期，察举的对象开始实施文字测试，即所谓的“授试以职”，内容涉及策略、经典注释以及奏章等。这种考试逐渐成为选拔人才的一个重要环节。

章帝建初八年下诏推行四项标准，这些标准即是与察举相关联的四个方面。此前，在汉武帝元光元年，董仲舒就提出了类似的概念。这两次提出的内容大致相同。

顺帝阳嘉元年时，由尚书令左雄提出改革察举制度，他主要建议：

限制年龄至40岁以上。

针对儒生需通过经学考核，而文吏则需通过章奏测试。

考试分为两个阶段：首先在中央公府初试，再由尚书省复试。

这一改革是察舉體系中考试环節的大變革，是選才用才的一个进步。

东汉时代，由于察舉制存在的问题不断出现，因此作出了一系列重要改革，其中包括有关科目的变化。这些变化主要取决于各郡人口的情况，有些地区根据人口不同而有不同的荐舉名额。

例如，在章帝元和二年，诏各郡推选五人或三人不等；而和帝永元十三年，又规定了边远地区每年的推荐名额，并且根据人口大小来调整推荐频率。此外，还有一些科目无论郡国大小，都保持相同的人数，如安帝本初元年令郡国推荐敦厚质直一人，每个人每一年都要推荐一次。

对于被推荐者的任职时间也有不同的规定，比如安帝延光元年规定：“视事（解作任职）一岁以上至十岁者得推。”后来又进一步放宽到视事未满岁者亦可被推荐为孝廉吏。这是一种相对灵活的做法。

关于年龄限制，一般认为东汉时期对于被推崇者的年龄要求较高，如顺帝阳嘉元年的诏令中规定：“孝廉之士，不满四十不得推。”但同时也允许有特别才能的人例外。不久后，又有征博士人才时要求50岁以上70以下，但这并不是所有情况下的规则，从这些例子可以看出东汉时代对于被推崇者的年龄限制普遍偏高，这可能会抑制青年才俊进入仕途。

为了培养更多优秀人才，西汉武帝开始建立培养机制，以太学为核心之一。在太学里学习的是儒家经典，每年的考试能够选拔出优秀人才供国家使用。而这样的严格体系不仅能培养人才，还直接从太学选拔优秀官员，为国家服务。此外，由于课程增加，使得太学规模日益扩大，最终达到30000人的极盛水平。