在中国历史上，科举制度是选拔官员的主要方式之一，特别是在宋、元、明三朝时期。明朝作为一个以儒家文化为基础的封建王朝，其科举考试体系更加完善，成为了一种重要的人才选拔机制。通过科举考试取得好成绩的人，被称为“进士”，他们往往能够获得高级官职，并对国家事务产生深远影响。

一、明代科举制度概述

在明朝中期，由于宦官专权和中央集权加剧等原因，导致地方势力增强，对中央政府控制力减弱。为了巩固中央政权并适应社会发展需要，朱元璋推行严格的科举考试制度。这一制度不仅选择了优秀人才，而且也起到了稳定社会秩序和提升政治合法性的作用。

二、进士地位与荣誉

当一个人通过满分及第的方式考取进士，这对于其个人来说是一次巨大的荣耀。他将被授予“进士”头衔，并且有机会进入皇宫担任各种职务。在清理门户之类繁文缛节后，他还能享受到一些特权，如免除赋税等优待。此外，一些知名家族中的成员更是能够直接从家庭中选出几位最优秀的子弟送入京城参加殿试，而不必经过省试。

三、贡献排行榜

为了评估这些高级知识分子的贡献，我们可以根据他们在政治上的地位，以及他们提出的政策或理论对时代有何影响来构建一个排名表。但要注意的是，这个排名并不完全基于客观标准，因为评价历史人物通常涉及主观判断。不过以下是一个可能的排行榜：

王阳明：他提倡“心学”，强调内心修养和道德修养，是中国思想史上的重要人物。

李贽：他的批判性思维使他成为晚明思想界的一股新风，他反对旧传统，以独立思考著称。

黄宗羲：黄宗羲是清初重要思想家，他创立了新的儒学派别，即“黄氏学派”，致力于恢复古代先秦哲学。

胡翼之：胡翼之是南宋末年至北元时期的一位著名文学家和书画家，其诗词流传甚广，对后世影响深远。

四、小结

总体而言，明代进士们因其卓越表现，在政治上扮演了不可或缺的角色，他们不仅为国尽忠，更为文化艺术领域留下宝贵遗产。尽管由于种种原因，如内部矛盾激化以及外部压力加大，最终导致帝国走向衰落，但正如我们所见，那些敢于挑战传统思考模式并勇于创新的人物，却留下了一笔无价财富，为后人学习借鉴提供了丰富资源。如果把每个人的功绩用实际行动去衡量，那么即便是在最困难的时候，他们依然给予我们的启示与希望依然存在。而对于那些未曾被列入官方列表但同样做出杰出贡献的人们，也值得我们去探索与发现，以此来丰富我们的历史记忆。