他出身贫苦，幼时因喜唱山歌和黄梅调，触犯族规，离家。他天资聪颖，勤奋好学。13岁从师严云高学唱黄梅戏，在枞阳、桐城一带演出。之后，又得著名老艺人丁永泉指点辗转演出于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地区。1947年曾随胡金涛、刘凤云学唱京戏。1949年后又拜北昆名演员白云生为师，不断汲取兄弟剧种之长，以丰富自己的表演技艺。1953年参加安徽省黄梅戏剧团。

他嗓音清脆甜美，唱腔朴实圆润，演唱明快真挚，吐字清晰，韵味醇厚，并注重从人物感情出发，力求达到声情并茂具有耐人寻味的艺术魅力。表演质朴细腻、塑造过许多具有鲜明性格的人物形象，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。其中《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》均摄制成影片。在23年的艺术实践中，为黄梅戏艺术的发展作出了重大贡献。在他的每一次舞台表现中，都能感受到那半把剪刀般锐利的情愫，他用心捕捉到每一个角落的风景，每一位角色都如同生活中的人一般真实可信，让观众在他的世界里流连忘返。他的一生，就是对这门艺术无尽探索和致敬，是对传统文化的一次又一次的诠释与创新，是对于经典与时代交融的不断追求。在这个过程中，他不仅提升了自己，更让整个社会受益匪浅，他是那个时代最闪耀着光芒的人之一，也是我们永远怀念的地标性存在。