。著名京剧表演艺术家荀慧生（1900-1968），原名词，又名秉彝、秉超，字慧生，号留香，艺名白牡丹。出生于河北省东光县（现为阜城县）一个捻售线香的手工业之家，幼年家贫无以生计。1907年随父母到天津谋生，其父亲将他与兄长慧荣卖予小桃红梆子戏班学戏。不久其兄不堪忍受打骂私自逃走，只剩下慧生，他后被卖给花旦为私房徒弟，从此荀慧生沦为家奴，吃尽苦头，但他仍以巨大的耐力与毅力坚持每天练功。夏天穿棉袄，冬天穿单衣，头顶大碗，大步前行，不惧寒冷或酷暑，与野兽搏斗时也不畏惧，只为了掌握一门绝技。

1909年，他以白牡丹艺名随师常在冀中、冀东一带农村市镇唱庙会和野台子戏。他精通各种武术，也擅长射箭，每次演出都能精准射中靶心，让观众惊叹不已。他并没有因为这些外界的赞誉而满足，而是在不断探索和创新中，将自己的艺术水平推向了新的高度。

1910年荀慧生的才华得到了更高层面的认可，他随师进京，并加入了多个梆子班。在京城的生活让他的艺术更加丰富，他开始学习京昆艺术，并最终独立成班。这份坚持和努力终于换来了成功，在上海的一场公演让他赢得了“三小一白”的美誉，这是一种对他的极高评价，因为只有最杰出的表演者才能获得这样的称号。

之后，他继续合作不同的剧目，如《胭脂虎》、《霓虹关》等，以独特的唱腔吸引了更多人的注意。在拜师王瑶卿学习正工青衣后，他不仅提升了自己的表演技术，还展现出了自己在艺术创作上的独到见解。

1924年正式拜吴昌硕为师，并向其他多位国画大师求教，这段时间里他不仅深化了对绘画的理解，还将这一智囊团精神运用到了他的舞台表现上，使得他的每一次出场都充满新意。

1927年的北京报界举办京剧旦行评选时，当梅兰芳、尚小云、程继先一起被誉为四大名旦时，那份荣耀填满了他的内心世界。他在这之后继续进行创新，为传统 京剧增添了一抹现代色彩，使其成为永恒的人文财富。在接下来的岁月里，无论是在歌曲还是舞蹈方面，都有着许多作品值得纪念，其中包括《红娘》、《红楼二尤》、《杜十娘》、《钗头凤》（选场）以及《卓文君》（选场）。

除了作为一位伟大的表演者以外，荀慧生的教学能力也非常突出，有很多学生追随着他，他们包括吴纪敏、金淑华、李薇华等人，以及许多未直接拜师但接受过亲授指导的人士。而对于那些寻求真实情感体验的人来说，他所塑造的人物形象总是那么鲜活，让人难忘，即使是几十年的过去，对于那些曾经欣赏过他们表演的小伙伴们来说，那些记忆依旧如同昨日一般清晰可闻。