蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。
蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。
王安石当政时，为三班主簿，并徙监察御史里行。他锻炼成狱，对抗官场的人情化现象。在元丰五年，被拜尚书右仆射兼中书侍郎。此任上，他严厉打击保守派的反扑，对缙绅重足而立。这一期间，他提出了许多新法，如常平制度和免役政策等。
哲宗即位后转左仆射兼门下侍郎，与保守派司马光、吕公著发生冲突，最终因《游车盖亭》诗语涉讥讪而被罢职，再次遭受贬官，最终卒于贬所。
蔡确评价历史学家们往往以道学标准去衡量人物忠奸优劣，将他列入“列传·奸臣”。然而，从唯物史观来看，他支持和坚持变法，是推动社会发展的一部分，因此应该予以肯定，而非简单地将其作为阻碍者看待。在历史评价中，我们应超越个人品德问题，更关注个人的历史作用与时代背景下的选择与行动。
