我在南京的父亲经营一家剧场，所以我十岁时就跟随孟燮卿学习京剧，在南庙小学读书期间。我很快就一年后，我的父亲又请了一位老师到家里教戏。十三岁的时候，我辍学进入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。当抗日战争爆发，我们班团队去了四川和云南。在满足19岁的军役年龄要求之后，我加入了重庆的刘家班表演。战胜日本后，我回到南京，在江苏各地继续表演。建国后，我在芜湖、九江和安庆等地表演。1952年，我参加了安徽省暑期艺术培训班，并担任京剧队副队长。在1953年的4月份，调入了安徽省黄梅戏剧团担任导演，同时负责新演员们基本功的教学和训练。那年9月，与李力平合作执导了一出新改编的传统戏《天仙配》，在这部作品中创作并指导了两场集体舞蹈中的精彩部分：《鹊桥》与《织绢》。之后，又先后执导过多部黄梅戏，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》，以及京剧《渡江第一船》的梆剧电影版，还参与电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。