明朝的灭亡，通常被认为是在1644年，但我认为应该是1662年。张岱曾说：“福王粗知文墨，鲁王薄晓琴书，楚王但知痛哭，永历惟事奔逃。”这句话深刻地揭示了朱由榔的无力与逃亡。

公元1646年，隆武帝朱聿键在福建被清军俘虏并遇害后，他的皇位应由直系继承人桂王朱由榔继承。依照明朝传统，如果要称帝，就必须宣布监国。在瞿式耜和丁魁楚的支持下，朱由榔于肇庆宣布监国。但仅仅七天后，他就因赣州失守而决定逃往广西，并最终来到梧州。这一行为导致广东人心大失，对他的政权产生了极大的不信任。

为了稳固局势，隆武帝之弟唐王朱聿鐭在广州称帝，并改明年的名为绍武元年，这在一定程度上抢先一步。不过，在登基十几天后，由于双方都有能力成为正统，而且两个人不能共存，最终爆发了一场激战。就在双方交战时期，清军趁机攻占了广州，最终迫使两个皇帝再次分离。

随着清军逼近边境消息的传出，再次让朱由榔感到危险，他立即逃到了更远的地方，即桂林。在这个边疆小城中，他才得以暂时找到片刻安宁。而他虽然缺乏决策能力，却在逃跑方面表现出了极高的果断性。

1661年，当清军入侵云南时，无奈之下他带着家眷逃到了缅甸首都，被缅甸王莽达收留。但随着吴三桂进攻缅甸，以及莽白发动咒水之难杀死所有侍从和官员，最终将永历帝父子及眷属交给吴三桂，不久之后，在昆明被勒死。这样的结局标志着大明帝国走向了尽头，而永历皇帝也因此陪伴着大明帝国走向了历史尘封的大门。