申屠刚，字巨卿，是汉朝末期扶风茂陵人，以其耿直和崇尚史䲡、伋黯为人的品德著称。在西汉平帝时期，由于王莽专权，朝中大臣们互相猜忌，外戚的势力也被压制。申屠刚不满王莽专断朝纲，他通过举贤良方正的机会向皇帝提出建议，认为当今的政治考核并非真正考查百官政绩和操行，而是依赖严刑重法来闭塞言路。他希望皇帝能亲自主政，任用亲族，并裁减冗职以安定国家。

然而他的奏折落入王莽手中，被罢官后，他躲避到了河西地区，在巴蜀与河西之间流离失所二十多年。后来他被隗嚣任命为治书侍御史，但最终因为隗嚣未能接受他的劝告而离开。在光武帝征召他回京后，他担任了侍御史、尚书令等职务，用他的正直和谏言激励了整个朝廷。当光武帝计划巡游各地时，他又通过极谏阻止了这一决定，最终因进谏请求皇太子迁居东宫而遭到贬官。

尽管如此，申屠刚始终坚持自己的立场，最终因病辞官去世。他的一生充满了对国家的忠诚和对理想的执着，这些品质在那个动荡不安的时代里显得尤为珍贵。