马致远——秋思之祖、元曲四大家之一，留下了丰富的文学遗产。他的杂剧作品中，有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》、《开坛阐教黄粱梦》和《西华山陈抟高卧》，这些作品至今仍被人们推崇。除了杂剧，马致远的散曲也广受欢迎，其中《东篱乐府》的辑本收录了104首小令和17套套数。

在其创作时期，蒙古统治者开始采纳汉法并提倡使用汉族文人，但这种政策并未普及，这给当时的文人带来了既有希望又有失望的情绪。尽管如此，马致远早年曾抱负非凡，他的一些残曲中就透露他曾尝试献诗于龙楼，但却未能获得回应。此后，他先后担任地方官员，却始终感到不满足。在这样的经历中，他渐渐失去了对世俗事务的热情，而转而以隐士自居，并寻求通过道教来解脱自己。

《汉宫秋》是马致远早期杰出的代表作之一，它讲述了一位美丽女官王昭君出塞与亲南匈奴单于的故事。这一历史事件最初只是一个简短记载，在后来的笔记小说、诗歌和民间传说中逐渐演变成复杂多彩的故事。马致远在此基础上增添了许多虚构元素，将昭君出塞的情节描绘得更加动人，同时也反映了当时社会中的政治压力和个人悲剧。此外，《汉宫秋》的结局更是充满悬念，让它成为了一部充满爱情悲剧色彩的小说式历史戏剧。