杨兰春，豫剧的双才子——编剧与导演。在那遥远的1938年，他踏上了职业生涯的征程。1943年，他加入了八路军，在艰苦卓绝的战争中成长。随着战事的转折，1945年他跟随大军南下到达河南，并在那里度过了接下来的岁月。在这段时间里，他先后担任洛阳县、市、专区文工团（队）长，奠定了其艺术生涯的基础。

1952年的中央戏剧学院歌剧系学习，对他的成长产生了深远影响。在此期间，与田川、胡沙等合作改编的小说《小二黑结婚》，至今仍是中国歌剧舞剧院的一份宝贵财富。他学业毕业后，便担任河南省歌剧团编剧兼导演，这一角色让他有机会将自己的创作付诸实践。

1956年起，杨兰春在河南豫剧院担任艺术市副主任、豫剧三团团长，并成为河南省文化局核心小组成员。这一系列职位不仅展现了他的多方面能力，更是对现代戏发展和繁荣做出了重要贡献。特别是在戏曲现代戏领域，他既是创作者又是组织者，是这一领域不可或缺的人物之一。

《朝阳沟》无疑是杨兰春创作和导演生涯中的巅峰之作，不仅曾三次进京演出，而且在1964年的元旦，被党和国家领导人亲自观看并接见全体演职员。这部作品被广泛传播，有15种版本由各级出版社出版，还被拍成了电影和唱片，享誉全国。此外，由于其独特风格，在40余年的艺术探索中，他成功地融合了传统与创新，为豫剧带来了新的视角。

2009年，在80多岁高龄时期，因病医治无效而逝世，但他的遗产依然激励着新一代艺人继续前行。他曾经担任中国戏曲协会主席、中国戏曲现代研究会常务理事等多个重量级职位，对于推动我国戏曲事业发展做出了巨大的贡献。