田和的家族背景可以追溯到他的曾祖父田成子时代。田成子通过大额贷款、大量收回小额债务，赢得了民心，同时消灭了其他旧贵族和齐简公，基本上把齐国的权力掌握在手中。随后，田和的祖父田襄子成为相国，他不仅让自己的兄弟们都担任齐都邑的大夫，还与三晋结盟。在田襄子的去世后，田和的父亲田庄子接任相位，进一步加强了 田氏的地位。

到了公元前405年，田和继承了相位，并在次年面对三晋联合攻打时，不敌被迫退守长城。齐长城是由一系列堤防构成，从肥城西北延伸至琅邪海岸，是历经多个朝代逐步扩建而成的防御工事。当时的齐宣公实际上是个傀儡君主，在他去世后，其儿子齐康公即位，但因荒淫酗酒，对政事漠不关心。

在公元前391年，为了免于乱政之害，田和将齐康公迁往海上，让他食用一个城市，以便照顾他的先人祭祀。而这也标志着田和自立为王。此后，在公元前390年，他发动军队攻击魏国，将魏国的一个重要据点——襄阳夺取过来。不久之后，他与魏文侯、楚人、卫人的联军会师于浊泽（今河南长社县），请求成为诸侯国家。最终，在周安王及诸侯们支持下，被正式封为“列于周室”的齐侯。

就在几年的时间里，即在公元前379年，当时还未完全控制局势的情况下，即吕家控制下的齊康公去世之后，由于政治原因，使得吕氏失去了权力，而被替换成了由 田氏所掌控，这段历史就被称作“稷下学宫”。