在战国时期，魏冉以秦国相国的身份崭露头角，他的名字在历史上留下了深刻的印记。魏冉，也称为魏厓、魏焻，因其食邑位于穰，故被尊称为穰侯。他是宣太后异父同母的长兄，并且是秦昭襄王之舅，从惠王时代起便开始他的政治生涯。在秦武王二十三岁因举鼎而去世，没有子嗣，这引发了兄弟们争位的情景。在这场权力斗争中，实力强大的魏冉拥立了秦昭王，并帮助他清除了其他竞争者。

随着与昭王之间特殊关系的加深，魏冉逐渐掌握了秦国的大权，一生担任四任相职，其党羽众多，他深受宣太后的宠信。曾经他提拔白起成为将领，让东边攻城略地，对抗“三晋”和强大的楚国，使得诸侯不得不低头臣服于秦。

公元前288年10月，秦昭王派遣穰侯魏冉前往齐国，与齐湣王同时称帝，以西帝自居，而齐则自居东帝，他们计划联合五个国家共同攻打赵，但这个雄心勃勃的计划最终未能成功，被苏秦所破坏。

公元前284年，在五个国家——秦、韩、赵、魏和燕——合纵反击齐，最终夺取陶邑，为自己加封土地，同时扩大自己的势力。这一系列行动使得人心向他倾倒，但也对当时的政治环境构成了威胁。直到前266年，由于受到范雎等人的排挤，被罢免并迁往关外的一片土地，最终因为忧愁而在陶邑结束了他的生命。