东晋末年的政治混乱与北方游牧民族的威胁

在东晋末年，由于长期内战和外患，国家政治日益混乱。北方的鲜卑、羌等民族不断南下，占领了大片土地，并对汉族地区构成严重威胁。这一时期，地方势力逐渐壮大，而中央政府则失去了有效控制权，使得整个社会进入了动荡不安的状态。

宋朝建立及其早期统治特点

420年，刘裕篡夺东晋政权，建立了宋朝。宋初采取了一系列措施来巩固自己的统治，如加强中央集权、削弱地方豪强、推行均田制以减少地主阶级对农民的压迫等。在经济上，宋朝继续发展农业生产，同时也注重水利建设和商业贸易，这些都有助于提高国力的基础。

宋代文化艺术及学术上的辉煌成就

宋代是中国古代文化艺术的一次高潮，对后世产生了深远影响。文学方面，以苏轼、欧阳修为代表的人物，他们倡导“诗酒美人近”之风，被尊称为“苏门四学士”。绘画中出现了色彩丰富多样的山水画，以及人物画中的细腻生动之作；音乐方面，则形成了一种独具特色的曲艺形式——南戏。此外，在科技和科学领域，也有许多重要发现，如天文观象家苏颂提出天圆地方说的正确性，对后来的地理学研究产生重大影响。

经济社会结构变迁及其影响

随着时间的推移，随着人口增加以及技术进步，一些新的经济活动开始兴起，比如手工业品市场需求增加，不同的手工艺品开始流通起来；商业活动扩展至城市以外，还出现了乡镇式的小型市场。此外，由于农业生产水平提高，大量剩余产品被用于其他行业，从而促进城镇化过程，为商品经济提供更多机会。但是，这一时期也存在劳动人民负担过重的问题，是资本主义萌芽的一个标志。

外交关系与边疆防御策略

对待外部关系方面，当时由于内部稳定较好，加之边疆政策相对坚定，便积极处理周边国家事务，与邻国保持良好的外交关系。而对于内陆诸侯国，则采取分而治之策，以维持局面不致再度爆发大的战争。同时，在军事防御上，也有一定的实力，但在面临北方游牧民族入侵的时候，却显得有些不足，因为这些游牧民族拥有速度快且灵活应变能力强的情况下，即便是最先进的地面力量也难以抵挡其冲击。