自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里充满了农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的黄梅音调及丰富的民歌，这些都深深地植根于程学勤的心灵。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，听后他被迷住了，从此便跟随着这位老人走了10里路，回家后又独自再行10里。这段经历让他对音乐产生了强烈的情感与痴迷。在上中学期间，他每天晚上从家到学校经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），他总是坐在门口静静地聆听剧团排练，一直等到演出结束。

程学勤不仅对音乐有着浓厚的兴趣，而且还显示出了非凡的才华。他早在小学时代就开始自学拉二胡，到了十二三岁时，因为买不起蟒皮做的二胡，他自己动手制作了一把。他的二胡技艺如此精湛，以至于1954年初中未毕业之际，就被民众黄梅戏剧团招募进队担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并且被《春香传》的旋律深深吸引，他渴望能够创作出这样的作品，从而开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业音乐学院的系统学习，但通过坚持不懈地学习乐理和 黄梅戏知识结构，程学勤很快便成为了一名优秀的作曲家。在其五十年的创作生涯中，他共创作了204部大、小合集，其中包括1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》以及1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》，这些作品均获得了一系列国家级奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”。

在长期实践中，程学勤积累了丰富经验，并将自己的作品融入到传统文化中。他所创作的一些曲调因其优美动听而广受欢迎，在人们心目中的形象远远超过那些荣誉称号。对于自己的成就，程学勤说：“虽然获奖并不多，但能让老百姓喜闻乐见，这才是我最大的荣幸。”他坚信作为一个艺术工作者，要有自己的主见，同时也要保持对传统文化的一贯尊重。“继承传统、发展传统”，这是他为观众展现新面貌、新姿态所追求的事业目标。而最终实现这一目标，就是为所有人带来愉悦和激励——这是程序员最高尚的情感诉求。