在安庆市怀宁县农村的黄梅戏故乡里，程学勤从小就被周围的黄梅音调和民歌深深吸引。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡的场景，让他产生了强烈的情感共鸣。尽管遭到家人的打骂，但这并没有阻止他的音乐梦想。他每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，一直到演出结束。

自学拉二胡的小程学勤很快展现出了非凡的才华。十二三岁时，他自己动手制作了一把蟒皮二胡，并且在未毕业前就被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。这段经历成为了他后来的启蒙。

1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，这次相遇激发了他对创作音乐的渴望。他开始尝试写作曲，但由于缺乏专业知识，只能通过不断学习乐理和黄梅戏知识来弥补不足。在长达半个世纪的创作生涯中，程学勤创作了204部黄梅戏作品，其中多部获得国家级奖项，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》、《山乡情悠悠》，这些作品不仅赢得了专业评委的一致好评，也深受广大观众喜爱。

程学勤坚信只有保持原味唱法，才能真正传承和发展传统文化。他认为自己的最高追求是创作出有个性、有生命力的作品，让老百姓喜闻乐见。这份执着让他成为了一代宗师，被誉为安徽省黄梅戏音乐界自学成才的典范。