明太祖朱元璋：建立明朝的开国皇帝，推行严苛的法规，如《大明会典》和《大明律》，实行三殿六宫制度，对社会进行严格的控制。他的政治手段残酷无情，多次发动屠城，以平反乱和巩固政权。他还重视农业、工商业发展，并提出了“五谷丰登”的理念。

明成祖朱棣：继承了父亲朱元璋的大部分政策，但他更注重军事扩张。在位期间，他发动了靖难之役夺取皇位后，又南巡北征，将都城从南京迁至北京，并在那里修建了紫禁城。成祖还对文艺产生过影响，比如提倡书画艺术，有“一代天骄”之称。

明仁宗朱祁镇：仁宗即位后，继续其父成祖的政策，同时也注意到文化教育的重要性。他下令修复故宫并增加宫廷建筑，还设立科举考试以选拔人才。此外，他对农民起义保持着警惕，为防止再次发生类似洪武年间的大规模农民起义而采取了一系列措施。

明英宗朱祁钰：英宗在位期间因宦官专权和腐败问题而遭受批评。宦官王振成为实际上的掌控者，他们滥用职权、贪污腐败，最终导致国家衰弱。这时期也见证了一场著名的“景泰新政”，旨在改善政府效率和公正，但最终未能有效解决问题。

明孝宗朱祁镐：孝宗即位后尽力整顿政治与经济，废除宦官专权。但由于个人能力有限，加上内忧外患（如土木堡之变），使得国家形势进一步恶化。尽管如此，他还是努力恢复国力，并改革税制等方面取得了一些进展。不过，由于晚年的健康状况不佳，加上外部压力，最终导致国家局势更加混乱。