自幼生长在黄梅戏故乡安庆市怀宁县农村，当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，给童年时代的他留下了深刻的记忆和情感的熏陶。从此，程学勤就痴迷上了音乐，六岁时，他碰到一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，觉得特别好听，就跟在他后面一直走了10里路，听完后又独自走了10里路返回，回到家还为此挨了一顿打。从此，他就疯狂爱上了音乐。上中学时，从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），他每天晚上上自习时就坐在门口听剧团排练，一直到散戏。

痴迷音乐的程学勤还特别有天分，上小学时他就自学学会了拉二胡，十二三岁时买不起用蟒皮做的二胡，他就自己动手用皮做了一把二胡。因为二胡拉得特别好，1954年，初中未毕业的程学勤就被民众黄梅戲剧团招进团从事主胡演奏。

1955年，程学勤遇见了著名黃梅戲作曲家時白林，他聽了時老作曲《春香傳》後，因羡慕之心一心想着自己也能寫出这样的曲子，就開始涉足作曲領域。由于從未經過專業音樂學院系統學習，但他的熱愛加上努力學習，使得他很快勝任作曲工作，並取得了一定的成果。他創作的一部作品《杜鵑》，至2005年11月為四集黃梅戲電視劇《明月清照》作曲，在長達半個世紀黃梅戲曲創作生涯中，以204部大戲、小戲共204本作品數量之高，在同行中無可比擬，是安徽省黃梅戲音樂界自學成才典範。

1984年以创作《渖婿招婿》獲安徽省首届戏剧节一等奖；1988年以《公主与皇帝》获安徽省第一届艺术节优秀编导奖；1990、1992年的两次合作——电视剧《山鄉情悠悠》、《桃花扇》（其中之一）获得“金鹰奖”、“飞天奖”。由於其獨特風格和對傳統藝術形式深厚理解，其作品多次獲獎，更是讓人稱道。在這些榮譽背後，有一個重要的事實：根據資料分析，每當程學勤的一個新作品推出，它們都會迅速成為觀眾喜愛與討論焦點，這種現象反映出了它們在文化影響力上的巨大力量。

尽管如此，对于个人成就是谦逊态度而对传统艺术保持尊重是他的坚定立场。他说：“我认为最重要的是我们要有自己的风格，要有自己的特色。” 在这个过程中，不断学习并不断创新，使得他的艺术更加精湛。这一切都证明，如果一个人的热爱能够转化为行动，并且伴随着不断学习，那么无论是在什么环境下，都能够达到成功。而对于那些追求卓越的人来说，这是一个值得思考的问题。在这个过程中的每一次尝试，每一次失败都是向成功迈进的一步，而这些步伐正是构成了伟大的历史画卷。