自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调深深地刻画了程学勤童年的记忆。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，立刻被迷住，就跟随他走了十里路，回家后又独自再行十里。这次经历激起了他的音乐热情。他开始学习拉二胡，上中学时，他每天晚上坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练。

程学勤不仅痴迷音乐，而且还具备出色的才华。在小学期间，他通过自学学会了拉二胡。由于买不起专业的二胡，他自己动手制作了一把。1954年，当他还未毕业初中时，便被民众黄梅戏剧团招募，从事主胡演奏工作。

1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，并对其作品《春香传》产生强烈向往。他开始涉足作曲领域，但由于缺乏正式音乐学院的系统教育，只能通过不断学习乐理和 黄梅戏知识来弥补不足。尽管如此，他凭借热爱和坚持，最终胜任并取得成就。在半个世纪内，程学勤创作出了204部大、中小型黄梅戏作品，是安徽省非正式受过教育但在音乐界有显著成就的人物。

1984年他的《渖婿招婿》赢得安徽省首届戲劇節的一等奖；1988年，《公主与皇帝》的作曲获得安徽省第一屆藝術節上的獎項；1990、1992年担任作曲的電視劇《黃山情》、《桃花扇》分别獲得“金鷹獎”、“飛天獎”等國家級獎項；2000年，《山鄉情悠悠》的電視劇获“中國電影華表獎優秀戲曲片”。

程學勤多年的創作經驗使他對黃梅戲音樂有一個獨到的見解，其作品以優美動聽而廣為人知，在民間傳唱甚廣。他認為自己的作品獲獎數量有限，但老百姓喜愛程度更是讓他感到驕傲。“金杯銀杯比不上老百姓口碑。” 他堅信一個好的創作者應該有自己的主張，並且將這種觀點運用於自己的創作中——保持原味唱法，用新的形式展現傳統文化給觀眾。对于程學勤來說，最重要的是創造出具有個人特色的、生命力強大的作品，以此滿足老百姓喜闻乐见的心愿。这就是他的最高追求。