自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让他留下了深刻的记忆。程学勤从小就痴迷音乐，当他六岁时，一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，他跟着去听，感动得要跟随十里路，只是回家后遭到了家人的打骂。但这并未阻止他的热爱，他开始学习拉二胡，并且自己动手做了一把。

上中学时，程学勤每晚都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这成为了他的日常。他不仅聪明，而且天赋异禀，从小学起，就学会了拉二胡。1954年，他才十二三岁就被招进剧团担任主胡演奏，这让他成为当地最年轻的专业乐师之一。

1955年，程学勤遇到时白林老作曲家的《春香传》，深受影响，他开始尝试作曲。这一决定改变了他的生活，因为虽然没有接受过正规音乐教育，但他的热爱和坚持使他能够不断学习乐理和黄梅戏知识。在半个世纪内，程学勤创作出了204部大、小剧本，为安徽省黄梅戏音乐界树立了自学成才的典范。

在多年的工作中，程学勤创作了一系列著名作品，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等，不仅在地方获奖，也获得国家级奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”。尽管如此，他更珍视的是民间对其作品喜爱的事实，“金杯银杯不如老百姓口碑”。

对于自己的创作风格和宗旨，程学勤坚持认为应该继承和发展传统，以时代新面貌展现给观众。他追求的是有个性、有生命力的作品，为老百姓所喜闻乐见，这是他最高的追求。