自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让他留下了深刻的记忆。程学勤从小就痴迷音乐，当他六岁时，一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，他就跟随着去听，连续走了十里路，只为了那美妙的声音。尽管后来回家还被打了一顿，但这并没有阻止他的热爱。他上中学时，每天晚上都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练。

程学勤不仅有着对音乐的热爱，还特别有天分。当他还是个学生的时候，就开始学习拉二胡，并且自己动手做了一把蟒皮二胡。因为拉得非常好，他很早就被民众黄梅戏剧团招进来担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，看完《春香传》后，他心中充满羡慕，希望能够创作出这样的曲子。他开始涉足作曲领域，从未经过专业音乐学院系统学习的情况下，却凭借对音乐的热爱和不断学习乐理和黄梅戏知识，使得他很快就在这个领域取得了成果。他创作了《杜鹃》，然后又为四集电视剧《明月清照》作曲，在半个世纪的时间里，共写下204部作品，是安徽省黄梅戏界的一个典范。

1984年，《渖婿招婿》获一等奖；1988年，《公主与皇帝》获艺术节上的作曲奖；1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》，都获得“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级奖项；2000年的《山乡情悠悠》，也赢得了“华表奖”。

程学勤在多年的工作实践中积累了丰富经验，他创作出的曲调优美动听，被广泛流传于民间。他感到自豪的是自己的作品深受老百姓喜爱，而不是那些荣誉。在他的看法中，作为一个作曲家，最重要的是要有自己的主见，不断创新，以新的面貌展现在观众前，这就是他的最高追求。