郝德元，京剧票友，继承了父亲郝寿臣的艺术遗产。自幼对京剧情有独钟，在父亲严格的教导下，他坚持学习戏曲，从不放弃。高中毕业后，他辅助父亲演出，潜心研究技艺，直至1938年毕业于辅仁大学时，其父的唱念做表无一不模仿得惟妙惟肖。他在读书期间曾介绍燕京大学丁秉鐩结识杨小楼，并在1940年与袁世海相遇。

1944年10月17日，在南开中学40周年校庆上，与校友共同吹笛和演唱《醉打山门》，嗓音雄浑笃实，深受好评。1948年，他取得美国纽约大学入学许可书和助学金，由父亲送行前往美留学。在美期间，他未忘家乡的京剧，每天在地道车站喊声唱念，为保持嗓子训练。此举为他创办“国剧雅集”，美国第一家京剧票房奠定基础，该团先后公演86场，演出206出戏。

1950年新春佳节，被邀参加北京市委主办的大型招待会，与萧长华合作演出《醉打山门》，受到毛主席和周总理接见。1956年奉命归国任教，在北京师范学院教授《教育与心理统计学》等课程，使首都师范大学的心理测量统计研究水平全国领先。他参与拍摄电影《群英会·借东风》但因病缺席，最终由袁世海代替扮曹操。

1962年的脸谱集出版后，“文化大革命”期间丢失，但1980年代王光美同志捐赠的一本被恢复给“郝寿臣艺术整理委员会”。1996年的重印版首发式上，将这本珍贵画册永久陈列于湖南故居供人瞻仰。他还担任过教育部委托编写《教育统计学》教材会议以及全国高等教育自学考试指导委员会委员等职务。在1990年退休前，他一直致力于传承并推广京剧艺术。