郝德元，京剧票友出身，其父亲郝寿臣是一位深受“经励科”剥削的戏子，早有决心不许儿子学戏，但郝德元生性好唱，暗自苦练，最终成为了京剧表演艺术家。

在读书期间，郝德元曾介绍燕京大学丁秉鐩结识杨小楼，这一事实被编者认为是丁秉鐩攀附行为。1940年，他在庆乐园观看袁世海演出《青梅煮酒论英雄》，并与其结识。此后，他多次在美国留学期间学习和工作，并未忘记京剧，在美八年期间，他利用地道车站的车轨声来练习喊嗓唱念。

1951年，郝德元与卓孚来、赵培忠、蒋中一等人发起创办了美国第一家京剧票房“国剧雅集”，公演了多部京剧作品。在他的努力下，“雅集”影响力扩大，使得美国华人社会中的京剧票房增加至几十家之多。

1956年，北京电影制片厂筹拍戏曲影片《群英会·借东风》，由郝寿臣主演，但他因病倒无法完成拍摄。袁世海代替他扮演曹操，而王光美同志后来捐赠给主席珍藏的一本《郝寿臣脸谱集》成为永久陈列品。

1980年代初期，由于文化大革命的影响，一些重要文物和资料失踪，其中包括原定用于出版的《郝寿臣脸谱集》。直到1996年，用主席珍藏本重印的《鍏壬攝像集》才重新面世，并且通过王光美同志回赠给主席湖南故居永久陈列。