在时间的长河中，有一部巨大的史书，它记录了从人类出现到现在的每一次重要的转折，每一次重大的事件。《世界历史100集》是这样的史书，它将这些事件精选为100个，分成20集，每一集都是一个时代、一个文明或者是一个重大变革的缩影。

第二十集中，我们将进入19世纪末至20世纪初这一时期，这是一个变化无穷、动荡不安的时代。在这个时代里，不仅有技术革命带来的巨大变化，还有政治和社会结构上的深刻变革。这段历史被称作“百年大事”的第20卷，是我们今天所说的工业革命后期和第一次世界大战前夕。

第二十卷：帝国扩张与民族主义兴起

19世纪末到20世纪初，这个时期正值欧洲列强在全球范围内进行殖民扩张的时候。英国、法国、德国、意大利等国家争相瓜分非洲和亚洲地区，建立了自己的殖民地。这种帝国主义政策不仅加剧了全球矛盾，也促进了各国间竞争激烈，而这也正是第一次世界大战爆发的一个重要原因之一。

在此背景下，民族主义也开始兴起。在当时许多国家中，都有人群对于独立自主抱有强烈渴望，他们要求结束外国统治，建立自己的国家。中国的太平天国运动、日本明治维新以及印度反对英国殖民统治的人们，都代表着这一趋势。

科技革命再启航

同时，在科技领域，也发生了一系列令人瞩目的发展。电力工业正在迅速发展，这使得城市化过程加快，并且改变了人们生活方式。此外，无线电技术和飞机制造技术也在不断进步，为现代通信网络和空运交通奠定基础。而汽车业则迎来了爆炸性的增长，使得个人交通工具成为可能，从而极大地推动了社会经济活动。

社会结构调整与女性解放

随着资本主义经济体系逐渐成熟，工人阶级人口增加，对于改善工作条件和提高收入水平表达出的需求日益迫切。这导致劳工运动蓬勃发展，并最终促成了一些国家通过立法来保护工人的权利，比如英格兰1884年的《八小时工作法》等。

此外，由于女权运动得到增强，一些女性开始要求获得同等于男性的一些基本权利，如投票权。她们呼吁政府采取措施解决性别歧视问题，并试图改变传统家庭角色，以实现更公平的地位平等。

政治危机与国际紧张关系升高

然而，与之并存的是国际政治环境日益紧张。一方面，大规模军备竞赛成为一种趋势；另一方面，小型冲突频发，比如布尔战争（1899-1902）持续数年，让人预感到未来可能会爆发更大的灾难。而俄罗斯向东方扩张，其对波斯湾地区影响力的提升，更是引起西方列强高度警觉，最终演变为1914年的第一次世界大战前夜笼罩欧洲的大气压力层面上已经凝聚出战争即将爆发的情绪氤氲之际，这样的紧张局势给未来的几个年代埋下种子，将为人类创造更加复杂多样又充满挑战性的舞台准备好一切必要条件以待其展开。

总结来说，《世界历史100集》的第二十集中，我们看到了19世纪末至20世纪初那个充满变革与挑战的时期。在这里，我们可以见证科技创新如何塑造现代生活，同时也是帝国主义政策与民族主义浪潮交织产生新的国际秩序，以及如何影响及塑造不同社会群体之间关系。但最让人印象深刻的是，即便是在这样一个看似稳定的阶段，那种潜伏已久但随时都能爆发出毁灭力量的大规模冲突依然不可避免地指向未来——这是我们今后探索更多关于人类命运故事的地方，也是我们理解自己所处位置必须要去思考的问题。如果说之前所有回忆都是为了寻找答案，那么接下来所有探索就应该是为了找到继续追问下去的问题，因为只有这样，我们才能真正意义上了解那“百年”到底意味着什么？