中国悠久的历史可以追溯到史前时期，有着丰富多彩的人类活动遗存。考古学家在黄河流域、长江流域以及其他地区发现了许多旧石器时代至青铜器时代的遗址，这些遗址不仅展现了当时人类社会的生产生活方式，也反映了早期社会发展阶段。

从商朝开始，中国进入了奴隶制社会阶段。随着时间的推移，商朝衰落后出现的是周朝，这是中国历史上第一个封建主义国家，它建立了一套复杂而严格的封建制度，并且进行了一系列对外扩张和内政改革。

周朝之后，春秋战国时期爆发频繁战争，每个诸侯国都力求强大，以此来争夺天下的统治权。这一时期也见证了儒家、道家等思想体系的兴起，他们对后世产生深远影响。

秦始皇统一六国后建立秦帝国，使得中国实现了从分裂状态向全国统一的大幅度跃进。他实施了一系列中央集权措施，如废除贵族制度、实行郡县制和法典化等，这些措施为后来的汉代奠定基础。

汉武帝继续巩固和扩张秦帝国留下来的成果，他提出了“以德服人”的理念，并通过边塞防御政策维护国家安全。此外，汉武帝还倡导文学艺术创作，对于提高文化水平有很大的促进作用。