他是一位在京剧艺术领域内享有盛誉的表演艺术家，原名为秉彝，字慧生，号留香。出身于河北省东光县的一个手工业家庭，他的童年生活充满了艰辛和挑战。在他的生命中，有一个转折点，那就是他被卖给了一家戏班开始学艺，这个决定彻底改变了他的命运。他不仅要面对身体上的磨难，还要应对精神上的考验，但他始终坚持练功，不断提升自己的专业技能。

随着时间的推移，荀慧生的才华得到了认可，他以白牡丹为艺名，在冀中、冀东一带农村市镇和野台子戏场上展现自己。1910年，他跟随师傅进京，与其他几位同行一起加入梆子班。在那里，他与王钟声等人共同演出了《家庭》、《黑奴恨》等戏，并向陈桐云、李寿山、程继先学习京昆艺术，最终在十七岁时独立成班。

荀慧生的职业生涯充满了合作与创新的精神。他与刘鸿升、侯喜瑞、梅兰芳等人合作演出了《胭脂虎》、《霓虹关》，并且拜王瑶卿门下学习正工青衣。此外，他还与杨小楼、小尚、小培等人合作，被誉为三小一白，使上海观众耳目一新。

除了表演之外，荀慧生也是一位画家。他喜欢作画，并正式拜吴昌硕为师，同时向齐白石、陈半丁、傅抱石等名师求教，以丰富其艺术生活和提高其素养。1927年，他在北京报界举办的一次评选中，与梅兰芳、高庆奎一起被誉为四大名旦，这标志着他走上了成功之路。

荀慧生的代表作包括《红娘》、《红楼二尤》、《杜十娘》、《钗头凤》、《卓文君》，这些作品都体现了他的创新精神。他不仅注重传统，更善于融合不同的曲调旋律，为 京剧增添了一抹现代色彩。此外，他还注重道白艺术，用清晰的声音表现人物的情感，使观众深受感动。

建国后，荀慧生继续致力于京剧改革工作，并获得多项荣誉。作为老师和导师，对许多后来的学生产生了深远影响，如吴纪敏、小王玉荣以及许多其他知名的京剧表演者。通过他的努力，无数的人们都受益匪浅，从而使得这位伟大的艺人的名字永垂史册。