马致远，元代的戏剧家，以秋思之祖和元曲四大家之一而著称。他的作品中，有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种杂剧，以及散曲集《东篱乐府》，收录104首小令、17套套曲。这位艺术家的创作以道教故事为主，反映了全真教的传统。

在那个时代，蒙古统治者虽然开始重视“遵用汉法”并提倡文人事业，但这种政策并未普及给予汉族文人带来希望与失望。马致远曾有过仕途上的追求，他的一些遗存曲目中就提到自己曾经献诗给龙楼，但长期未得到回应。在担任地方官员期间，他也没能找到满意的工作，这段时间可能并不长久。在这样的生活经历中，他逐渐感到无奈，不满世俗，而又自认为看透了世间一切名利，因此他选择隐居生活，并在道教中寻找解脱。

《汉宫秋》是马致远早期作品，也是他最著名的杂剧之一，它讲述了王昭君出塞和亲南匈奴的故事。这一历史事件原本只是一个简单的事实，在后来的笔记、小说以及民间讲唱文学中的描述则被丰富和夸大。马致远在这部作品中结合了一些虚构的情节，将昭君出塞变成了为了抵抗强大的匈奴所必须做出的牺牲；毛延寿求贿不成，就迫使昭君逃往匈奴引兵来攻；元帝则是一位软弱无力的皇帝，被群臣所挟制，同时深爱着昭君，最终昭君悲惨地投入黑龙江自尽。这样，《汉宫秋》成为了一部充满爱情悲剧色彩的假借历史背景的大型戏剧作品。